Прополис

Название этого продукта происходит от двух слов латинского и греческого происхождения: «про» — впереди, «полис» — крепость, город. Это, по—видимому, связано с тем, что с помощью прополиса пчелы регулируют отверстие летка, складывают прополис у летка, образуя широкий «ковер», по которому проходят все входящие в улей или выходящие из него пчелы. Таким образом, прополисный коврик выполняет функцию дезинфекционного барьера.

Прополис (пчелиный клей, уза, пчелиная или восковая смола) представляет собой клейкое смолистое вещество, которое является в улье ремонтно-строительным и антисептическим материалом. С помощью прополиса пчелы склеивают между собой все более или менее подвижные части своего жилища, замазывают отверстия, щели, чтобы избежать сквозняков, излишней влажности, укрепляют соты, полируют внутренние стенки улья и ячейки сотов перед кладкой яиц и тем самым улучшают микроклимат улья.

Прополис используется пчелами в качестве антисептического материала, так как в условиях концентрации, составляющей 50—60 тысяч пчел в улье, приобретает исключительное значение свойство защищаться от любого патогенного агента (вирусы, бактерии, грибы). При такой скученности заразные болезни приводили бы к полной гибели семьи. Прополис находит применение для бальзамирования попавших в улей и умерщвленных животных (мыши, ящерицы, шершни, муравьи, слизни, лягушки).

Существуют различные мнения по вопросу о происхождении прополиса. Сторонники теории внешнего происхождения прополиса считают, что пчелы собирают его со смолистых выделений коры, почек березы, тополя, ивы, конского каштана и других хвойных и лиственных деревьев. Они утверждают, что пчелы собирают прополис следующим образом: сначала пчела забирает при помощи мандибул кусочек смолы или выделения, которые перерабатывает, а затем помещает их в корзиночку одной задней ножки. Таким образом, пчела делает обножки, как и при сборе пыльцы. С этим грузом смолы пчела летит в улей, где другие пчелы забирают у нее обножку и используют по назначению.

Согласно теории внутреннего происхождения — прополис является смолистым остатком от первой фазы переваривания пыльцы. Рабочие пчелы глотают пыльцу, в кишечнике пыльцевые зерна набухают и лопаются. Из них вытекает плазма, которую пчелы используют для кормления молодых пчел — кормилиц расплода. Из оболочек пыльцевых зерен образуется бальзам, который пчелы выделяют в виде капель. Этот бальзам и является основной составной частью прополиса.

Растительное происхождение прополиса подтверждается идентичностью химического состава его и экстрактов почек березы бородавчатой, тополя черного и других представителей растительного царства. Из спиртовых экстрактов березы бородавчатой (Betula verrucosa) были выделены и идентифицированы такие же соединения и примерно в такой же концентрации, как и из прополиса. Считается, что наиболее распространенным (65 %) типом прополиса является «березовый».

Вторым по распространенности (15 %) является «тополиный» тип прополиса. Его химический состав сопоставим с выделениями тополиных почек (Populus nigra). Третий по распространенности тип прополиса — «березово-тополиный» (15 %). 5 процентов образцов прополиса отнесено к выделениям различных растений.

Но существует обоснованная точка зрения, что в улье есть специальные прополисные пчелы, которые перерабатывают цветочную пыльцу, добавляют свою слюну, воск и небольшое количество посторонних механических примесей, и прополис рассматривается как сложный комплекс, содержащий вещества растительного и животного происхождения.