На состояние семьи (ее силу, зимостойкость, продуктивность) огромное влияние оказывают возраст, наследственные особенности матки и спаривающихся с ней трутней. Матка может жить 4—5 лет. Однако она способна откладывать большое количество яиц только в первые два года жизни. Однолетние матки откладывают яйца осенью, примерно на 10 дней дольше и на 7,3 % больше, чем двухлетние, на 17 дней дольше и в 2,9 раза больше, чем трехлетние. Пчелиные семьи с молодыми однолетними матками собирают меда на 42,4 %, а с двухлетними — на 20,8 % больше, чем с трехлетними, а корма расходуют за зиму соответственно на 29,1 % и 25 % меньше. Кроме того, в семьях с трехлетними матками в 3 раза больше погибает пчел в осенне-зимний период, чем в семьях с однолетними матками, а сами трехлетние матки в 50 раз чаще гибнут в семьях за зимний период, чем однолетние. Возраст маток оказывает сильное влияние и на роение пчел: семьи с двухлетними матками в 3 раза чаще роятся, чем с однолетними. Таким образом, своевременная смена двухлетних маток на молодых является обязательным технологическим приемом повышения силы и продуктивности пчелиных семей, борьбы с роением, а также улучшения результатов зимовки пчел. Необходимость подсадки маток в пчелиные семьи возникает не только при замене старых маток на молодых, но и при исправлении пчелиных семей, потерявших маток по различным причинам, при формировании отводков, замене одной породы пчел на другую и т. д. В настоящее время известно много способов (более 50) замены и подсадки маток в пчелиные семьи, в основе которых лежат различные, часто противоречивые, принципы. При этом используется большое количество разнообразных приспособлений. Для успешного проведения замены или подсадки маток необходимо знать основные факторы, влияющие на прием матки пчелами, так как в зависимости от них один и тот же способ подсадки маток может дать различные результаты. К основным факторам можно отнести: период сезона и наличие медосбора, количество и возраст пчел, их физиологическое состояние, возраст и качество подсаживаемой матки, состояние пчелиной семьи. Наиболее благоприятное время подсадки маток — весна и первая половина июля, т. е. период интенсивного роста пчелиной семьи. Также хорошо пчелы принимают маток в период обильного приноса пчелами нектара. В конце июля — начале августа, т. е. после окончания медосбора, пчелы наиболее агрессивны к подсаживаемым маткам. Поэтому для успешной подсадки маток перед медосбором и после его окончания пчелиные семьи необходимо подкармливать сахарным сиропом. Когда на пасеке наблюдается пчелиное воровство, подсаживать маток лучше всего в дни с дождливой, нелетной погодой. Значительно легче подсаживать матку в небольшие семьи, находящиеся в состоянии интенсивного роста. Молодые нелетные пчелы практически не проявляют агрессивности к подсаживаемым маткам. Плодных маток пчелы принимают охотнее, чем неплодных. Всегда легче заменить в семье старую плодную матку на молодую плодную, чем неплодную. Такое положение обусловливается тем, что плодные и неплодные матки выделяют эктогормоны, которые пчелы хорошо различают. Подмечено, что неплодных маток, только что вышедших из маточников, пчелы принимают лучше, чем неплодных маток старше 3-суточ- кого возраста. В семью, длительное время находившуюся без матки, в которой появилось много трутовок, очень трудно подсадить матку. В такой семье перед подсадкой матки необходимо принять меры по уничтожению пчел- трутовок (вытряхивание пчел, загрузка пчел работой по переработке сахарного сиропа, выращивание большого количества расплода и т. д.). При наличии в семье раскрытого расплода пчелы принимают подсаживаемых маток хуже, чем при одном запечатанном расплоде. Наличие в семье свищевых маточников также уменьшает прием маток пчелами.

Следует помнить, что семья, в которой производится замена матки, не должна оставаться без матки длительное время, так как в первые двое суток после отбора старых маток пчелы охотнее принимают подсаживаемых маток.

Различают прямые и непрямые способы подсадки маток в пчелиные семьи. Прямые способы — это когда матку подсаживают непосредственно к пчелам на сот или леток без предварительного предохранения ее от нападения окружающих пчел. Прямые способы подсадки маток можно проводить в следующих случаях: при наличии в природе хотя бы небольшого медосбора, в семье с большим количеством молодых пчел, при замене старой матки на молодую плодную, у которой не было перерыва в кладке яиц, а также, когда семья находится в стадии интенсивного роста.

Непрямые способы подсадки основываются на предварительном ограничении маток от непосредственного контакта с пчелиными семьями, т. е. помещают их в различные приспособления — клеточки, колпачки, изоляторы, искусственные маточники и т. д.

Подсадка матки с использованием клеточки. Из пчелиной семьи отбирают матку, а взамен нее сразу дают плодную молодую матку в клеточке. Клеточку с маткой помещают в середину гнезда между сотами с открытым расплодом, т. е. в ту часть гнезда, где пчелы поддерживают наиболее оптимальную для матки температуру и где сосредоточены молодые пчелы, которые охотнее принимают матку. Одной стороной клеточку прижимают к летку сота с медом с таким расчетом, чтобы корм был в углублений клеточки. В клеточку с маткой целесообразно сажать 5—6 сопровождающих пчел, которые обслуживают ее в период пребывания в клеточке. Через 48 ч после подсадки матку выпускают из клеточки. Перед выпуском осматривают все соты с расплодом и вырезают свищевые маточники, а выход из клеточки заклеивают полоской вощины. Эту работу лучше всего проводить в конце дня, когда пчелы меньше всего возбуждены. Если после выпуска пчелы агрессивно преследуют матку, заключая ее в клуб, то матку вновь помещают в клеточку и выдерживают в этой семье еще двое суток, а затем выпускают через выходное отверстие, заклеенное забрусом медовых сотов или вощины. Во всех случаях через 2—3 дня семью осматривают.

В периоды, неблагоприятные для подсадки маток, пчелиные семьи выдерживают 3—4 дня без маток, в эти дни их подкармливают сахарным сиропом. Затем вырезают все заложенные свищевые маточники и подсаживают матку в клеточке. Выпускают матку из клеточки так же, как и в предыдущем случае.

В периоды, благоприятные для подсадки маток, сменяемую матку заключают в клеточку и оставляют в семье на сутки. Затем матку удаляют из клеточки, а на ее место в ту же клеточку помещают молодую матку, которую через сутки выпускают непосредственно на сот с пчелами.

Подсадка матки во вновь сформированную семью. Подсадку матки проводят в клеточке. Подсаживают сразу или спустя 1,5—2 ч после формирования отводка. В большинстве случаев отводки состоят из молодых пчел, которые хорошо принимают матку. Матку из клеточки выпускают так же, как и в предыдущих случаях.

Подсадка молодой плодной матки в пересылочной клеточке. Молодую плодную матку в пересылочной клеточке подсаживают в семью или вновь сформированный отводок через 3—4 ч после отбора заменяемой матки или после формирования отводка, т е после того, как пчелы обнаружат ее отсутствие. Крышку клеточки отодвигают в сторону, пленку оставляют на месте, пробку со стороны кормового отделения клеточки удаляют, а отверстие замазывают кормом. Пленка препятствует проникновению пчел в клеточку, но через ее отверстия пчелы ощущают присутствие матки. Подготовленную таким образом клеточку с маткой и пчелами помещают на верхние бруски сотов с расплодом так, чтобы пчелы имели свободный доступ к клеточке. В течение суток пчелы забирают из отверстия корм и выпускают матку. В пересылочных клеточках, не имеющих специального отверстия со стороны кормового отделения, пленку отрезают на 2—3 см по длине и заклеивают этот участок двойной полоской вощины с двумя-тремя отверстиями, проделанными рамочным гвоздем.

Подсадка матки с использованием большого сетчатого колпачка. Из пчелиной семьи отбирают матку, подлежащую замене. Через 3—4 ч подсаживают новую матку. Ее накрывают колпачком на одном из центральных сотов гнезда, на участке выхода молодых пчел и там, где имеется корм. Спустя 1—2 дня, когда матка начинает откладку яиц, колпачок удаляют, предварительно уничтожив свищевые маточники. После освобождения матки из-под колпачка проводят наблюдение. В случаях, когда пчелы относятся к матке агрессивно, ее заключают снова под колпачок еще на 48 ч.

В неблагоприятные периоды для подсадки маток (сильные семьи, семьи, закончившие интенсивный рост, слабый медосбор или полное его отсутствие в природе) за 2—3 дня до подсадки пчелам дают сахарный сироп, а матку накрывают колпачком на темном соте, на котором пчелам труднее прогрызть проход к пей. Подсадку матки проводят на пятый день после отбора из семьи старой. Прежде чем заключить новую матку под колпачок, просматривают все соты и уничтожают свищевые маточники.

Подсадка матки с использованием рамочного изолятора. Через 2—3 ч после отбора из семьи старой матки из гнезда вынимают сот с расплодом на выходе, медом, пергой и пустыми ячейками. На этот сот после удаления с него всех пчел пускают новую матку. Сот с маткой ставят в изолятор. Чтобы пчелы семьи не смогли проникнуть в изолятор, проходы, оставшиеся между боковыми стенками изолятора и верхним бруском рамки, закладывают репками. Изолятор с маткой ставят в середину гнезда между сотами с раскрытым расплодом. Семью осматривают на шестой день, обнаруженные свищевые маточники удаляют, а сот с маткой и молодыми пчелами помещают в гнездо среди расплода, предварительно вынув его из изолятора.

Подсадка матки в отрутневевшую семью. В семью, длительное время находившуюся без матки и имеющую большое количество пчел-трутовок, новую матку подсадить сложнее. Пчелы-трутовки откладывают по 3—5 и более яиц в одну ячейку, но не в центр ячейки, как это делают настоящие матки, а на стенки. За пчелами-трутовками пчелы ухаживают так же, как и за настоящими матками. Всех подсаживаемых пчелиных маток пчелы-трутовки уничтожают. Если трутовочная семья небольшая по силе, ее лучше выбраковать и рассыпать пчел по пасеке, а улей убрать. Если трутовочная семья сильная, то из другой сильной семьи отбирают матку, заключают в клеточку и помещают в середину гнезда трутовочной семьи. Ульи меняют местами: на место трутовочной семьи ставят улей нормальной семьи, а на место нормальной — улей с трутовочной семьей. Через 2—3 ч летные пчелы соберутся на том месте, где стоял их улей, и окажутся в трутовочной семье, где их матка. В нормальную семью, откуда была взята матка, подсаживают новую. Пчелы обеих семей сами расправляются с трутовками. Можно подсадить матку в трутовочную семью и следующим способом. В пустой улей, без рамок, стряхивают пчел трутовочной семьи, закрывают летки и оставляют в таком состоянии на 48 ч, т. е. создают условия для роя. За это время пчелы-трутовки приходят в свое нормальное физиологическое состояние, т. е. в состояние рабочей пчелы. Через 48 ч в улей через леток пускают молодую плодную матку и подставляют рамки.