История этого растения окутана пеленой таинственности. Родиолу высоко ценили ламы древнего Тибета, доставлявшие ее, подчас рискуя жизнью, из горных районов Алтая, где она была известна свыше 400 лет. В старые времена существовало поверье, что тот, кто найдет корень родиолы, будет здоров и счастлив два века. Вместе с рогом марала корень преподносили молодому супругу для умножения рода. Местное население сохраняло места произрастания родиолы в тайне и бережно их охраняло.

По данным профессора JI. Сергиевской корень родиолы в течение многих веков был предметом контрабанды. Китайцы переправляли его через границу как величайшую ценность.

Родиола розовая (Rhodiola rosea L.) принадлежит к семейству толстянковых (Crassulaceae). В народе она известна под названием золотой корень. Род насчитывает около 50 видов травянистых многолетников. В нашей стране произрастает 23 вида.

Родиола розовая распространена в горных районах Западной и Восточной Сибири, Казахстана, субальпийском и альпийском поясах Алтая, Саян, горах Забайкалья на высоте до 2400 м над уровнем моря. Встречается в каменистых долинах рек и водоемов, на влажных лугах, в лиственнично-кедровых редколесьях. Культивируется в Европейской части России и на Урале.

Как лекарственное сырье используют корневища с корнями, содержащие следующие соединения: салидрозид (до 1%); стерины; дубильные вещества (до 20%); гликозиды и антрагликозиды; флавоноиды (кемпферол); тирозол; эфирное масло; органические кислоты (щавелевая, лимонная, яблочная, галловая, янтарная).

Корневища с корнями содержат макроэлементы (мг/г): К - 5,70; Са - 10,80; Mg - 1,70; Fe - 0,80. КБН: Μn - 0,13; Cu - 0,08; Zn - 0,16; Mo - 2,00; Cr - 0,11; Ba - 0,15; V- 0,49; Se -- 26,00; Ni - 0,28; I - 0,15. Содержание В - 33,60 мкг/г. Концентрируют Mo, Se, Fe.

В медицине используют экстракт родиолы жидкий для стимуляции при астенических состояниях, повышенной утомляемости, неврастении, вегетативно-сосудистой дистонии. Его могут принимать и практически здоровые люди при пониженной работоспособности.

Экстракт пьют по 5-10 капель 2-3 раза в день за 15- 30 мин до еды. Курс лечения 10-20 дней. Препарат имеет противопоказания, поэтому применяют его только по назначению врача.

Корень родиолы входит в состав безалкогольных напитков “Золотой Алтай” и “Прикарпатье”, не уступающих по вкусовым качествам “Кока-коле”.

К сожалению, часто выращивают на приусадебном участке вместо родиолы розовой похожие на нее очитки - растения совершенно другого рода. Чаще всего путают родиолу с очитком гибридным и очитком живучим - видами, не имеющими лекарственного значения и не разрешенными Фармакологическим комитетом Минздрава к применению в медицине.

Поэтому мы приводим основные отличия этих видов от родиолы розовой и их подробное описание с диагностическими рисунками. Они относятся к одному семейству толстянковых (Crassulaceae), но к разным родам: родиола СRhodiola L.) и очиток (Sedum L.).

Родиола розовая развивает мощное, ветвящееся, мясистое корневище массой от 70 до 400 г. Встречаются отдельные экземпляры до 2,5-3,5 кг. Корневище имеет большое число придаточных почек возобновления. Основной отличительный признак родиолы розовой - пробковый слой лимонно-желтого цвета, обнаруживаемый при соскабливании коры. Сырые корневища в изломе белые, а затем розовеют. В отличие от очитков (гибридного и живучего) у родиолы розовой более развитые надземные побеги. Высота стебля 25-30, иногда до 50 -70 см, диаметр -3-6 мм. Листья очередные, сидячие, зеленые, от эллиптических до ланцентных и продолговатых, почти цельнокрайные, на верхушке зубчатые. Длина пластинки листьев 0,7-3,5, ширина 0,5-1,5 см - значительно меньше, чем у очитков. Лепестки линейные или продолговатые. Плод - листовка, часто краснеющая при созревании. Семена удлиненно-яйцевидной формы, длиной 1,8-2,2, шириной 0,8-1,0 мм. Кожура семени имеет продольную ребристость. Зародыш состоит из двух семядолей и первичного корешка.

Цветет с июля до середины августа; плодоносит в сентябре-октябре.

Очиток гибридный (Sedum hybridum L.) имеет длинные, ветвистые, деревянистые, ползучие, шнуровидные корневища, от которых отходят тонкие корни. В отличие от родиолы розовой стебли его вечнозеленые, не отмирающие на зиму, высотой 15-20, реже до 30 см. Листья очередные, лопатчато-эллиптической формы, по краю туповато-зубчатые, часто с красноватыми зубцами. Длина листа 1,5-3, реже до 5 см, ширина 1-2 см. Черешок листа клиновидный, цельнокрайный, по длине почти равен пластинке листа. Соцветия - густые метельчато-щитковидные полузонтики. Чашелистики ланцетовидные, туповатые, бледно-зеленые, длиной до 2   мм. Венчик желтый. Лепестки в 2 раза длиннее чашелистиков, эллиптически-ланцетовидные, длиной около 6, шириной до 1,5 мм. Плоды - эллиптические листовки длиной 7-8 мм.

Цветет этот вид очитка в июне; плодоносит - в июле- августе.

Очиток живучий (Sedum aizoon L.) по габитусу приближается к родиоле розовой. Образует 1-3 густооблиственных, прямых, неветвистых стебля высотой 23- 45 см. Листья удлиненно-ланцетные, почти кожистые, на верхушке островатые. По краям пильчато-зубчатые, длиной 5-8 см. Соцветие многоцветковое, иногда метельчатое, обычно в виде щитковидного зонтика. Чашелистики зеленые, в основании яйцевидные, мясистые, в 3-4 раза меньше венчика. Лепестки золотисто-желтые, остроконечные. Плодики многосеменные, сжатые с боков, длиной около 7 мм. Семена бурые, эллиптические, длиной меньше 1 мм.