Подорожник - издавна постоянный и добрый спутник человека. В Древней Греции, Риме, Персии и Месопотамии его широко использовали для лечения различных заболеваний. Авиценна в своих трудах описывал замечательные лекарственные свойства этого растения.

Название рода произошло от латинского planta (ступня, подошва) и ager (земля, суша). Семена подорожника очень клейкие и, приклеиваясь к обуви людей, копытам и лапам животных, легко расселяются по нахоженным тропам, дорогам. По этому растению североамериканские индейцы определяли маршруты передвижения переселенцев из Европы и называли подорожник “след белого человека”.

Подорожник большой (Plantago major L.) принадлежит к семейству подорожниковых (Plantaginaceae). В народе он известен под названием путник, ранник, придорожник, поранник, бабка.

Подорожник широко распространен на большой территории нашей страны, достигает Кольского полуострова, Архангельска, встречается в низовьях Оби, а также около Игарки и вдоль Енисея.

Это многолетнее, иногда двулетнее, травянистое растение высотой от 10 до 50-70 см, с укороченным корневищем и тонкими шнуровидными мочковатыми корнями. Образует густую розетку прикорневых широкояйцевидных листьев с пластинкой длиной до 12 см, вдоль которой дугообразно расположены 5-9 толстых жилок, переходящих в длинный черешок, обычно равный величине пластинки. При отрыве листа жилки вытягиваются из него тонкими, но достаточно прочными нитями. Из центра листовой розетки образуется округлая, восходящая цветочная стрелка, завершающаяся соцветием в виде густого цилиндрического колоса длиной до 35 см. Каждое растение дает несколько таких цветоносов, на верхушке которых расположены невзрачные мелкие бурые цветки с 4 чашелистиками длиной до 2,5 см. Плоды - многочисленные коробочки, содержащие 6 и более угловатых серовато-коричневых семян длиной до 1,7 мм.

Цветет подорожник рано, в мае-июне, в северных районах - до августа-сентября; плоды созревают с июня до поздней осени.

В качестве лекарственного сырья используют листья, содержащие иридоидные гликозиды аукубин и ренантин; стероидные сапонины; флавоноиды (до 0,02%), горькие и дубильные вещества; витамин К, провитамин А, аскорбиновую кислоту (до 42мг%); небольшое количество алкалоидов; углеводы - маннит, сорбит (1,5%); лимонную и олеаноловую кислоты; полисахариды (до 6,5%); слизи (11%); холин; минеральные соли.

Семена содержат жирное масло (до 20%), стероидные сапонины, слизи (до 44%). Листья накапливают макроэлементы (мг/г): К - 44,60; Са - 39,30; Mg - 3,60; Fe - 0,70. КБН: Μn - 0,25; Cu - 0,92; Zn - 0,70; Mo - 2,67; Cr - 0,12; Al - 0,34; Ba - 22,05; V - 0,13; Se - 0,70; Ni - 0,17; Sr - 1,82. Содержание В - 45,60 мкг/г. Наиболее сильно листья концентрируют Ва, а также Cu, Zn, Mo, Sr.

В отечественном здравоохранении применяют ряд лекарственных форм, полученных из листьев подорожника большого. Гранулы плантаглюцида используют при лечении гипацидных гастритов, язвенной болезни желудка и двенадцатипёрстной кишки, в случае нормальной и пониженной кислотности.

Сок подорожника, состоящий из 50% листьев подорожника большого и 50% травы подорожника блошного, принимают при тех же показаниях по 1 столовой ложке 3  раза в день за 15-20 мин. до еды, в течение 30 дней.

Настой из листьев - хорошее отхаркивающее средство для лечения простудных заболеваний (бронхит, коклюш). Его принимают по 1 столовой ложке 2-3 раза в день (1 столовую ложку измельченных листьев настаивают в стакане кипятка в течение 15 мин и процеживают).

Настой и свежий сок листьев способствуют быстрому заживлению ран в виде примочек их прикладывают к порезам, ушибам, хроническим язвам, свищам, фурункулам.

В традиционной медицине подорожник издавна использовали для лечения воспалительных кожных заболеваний, нарывов, порезов, ожогов, а также для остановки кровотечений и заживления ран.

В ветеринарии настой (1:20) листьев подорожника применяют как отхаркивающее средство, а также при анацидных гастритах, колитах, гастроэнтеритах. Его назначают в дозах: телятам - 10 г; овцам и свиньям - 3-10; собакам - 1-3 г 3-4 раза в день за 1 ч до кормления. Этот же настой используют для заживления открытых инфицированных ран. Для этого свежие листья тщательно моют, измельчают, заливают 5-кратным количеством изотонического раствора хлорида натрия, фильтруют через многослойную марлю и полученной жидкостью обрабатывают гнойные раны.

При гастритах, язве желудка домашним животным назначают сухой экстракт листьев (плантаглюцид): собакам - 0,5-1, кошкам - 0,1-0,3 г.

Не следует забывать и о пищевом значении подорожника. Его семена и листья используют для приготовления первых блюд, зеленых борщей, супов, смешивая их с листьями щавеля, крапивы.

Из молодых листьев подорожника можно приготовить вкусный витаминный салат, в состав которого входят также лук, хрен, крапива и картофель. Их добавляют в котлеты, омлеты, запеканки. Сухую суповую заправку из листьев подорожника готовят так же, как и заправку из крапивы.

Очень полезна тушеная зелень, в составе которой листья подорожника. На 50 г молодых листьев берут 50 г травы сныти, 25 - листьев борщевика, 25 - травы просвирника, 25 - листьев щавеля, 25 - корнеплодов моркови, 10 - репчатого лука, 10 - пшеничной муки, 10 г жира, специи (Свиридонов Г. Лесной огород. - М.: Молодая гвардия, 1984). Подорожник и другие травы тщательно моют, шинкуют и тушат в небольшом количестве воды. За 15-20 мин до готовности добавляют пассированные лук и щавель. Когда зелень станет мягкой ее заправляют мукой, солью и перцем по вкусу.

Выращивание. Подорожник большой введен в культуру, его возделывают в специализированных совхозах.